In the North of the Amazon Basin, strange mountains over 200 million years old rise up and through the clouds. 3,014 meters at it's highest point, Pico da Neblina is the most impregnable of these fortresses of stone and vegetation. The natural obstacles and climatic conditions that reign around this mythical mountain have made it a unique environment in which animals and plants continue their slow evolution.

In 1998 a Franco-American expedition set out to explore the region's biodiversity and bring back the scents given off by the totally unknown flowers, mosses and plants that grow here. From this voyage to another world, the authors have brought back a unique testimony to the strange and striking beauty of this natural sanctuary, and a commitment to defend these endangered treasures.

Der Text der französischen Originalausgabe stammt vom Expeditionsleiter und Gründer der Umweltorganisation "Ecoguide International" Jean-Philippe Beau-Douëzy und dem Ethnobotaniker Michel Cambornac, die Aunahmen machte der Berufsfotograf Eric Sampers. Die Übersetzung der mir vorliegenden englischen Ausgabe stammt von Jenny Pickman.

Das gebundene Buch hat das Format 29x25cm (HxB) und ist 1999 beim Verlag Éditions de La Martinière in Paris erschienen. Es hat 143 Seiten und enthält neben 5 Zeichnungen, 10 Karten und Diagrammen und 4 Schwarzweiß-Portraits früher Entdecker insgesamt 112 umwerfende Farbfotos, von denen 29 ganzseitig und weitere 19 sogar doppelseitig (29x50cm!) sind. Die Naturaufnahmen sind ausgesprochen beeindruckend.

Das Ziel der 1998 durchgeführten franko-amerikanischen Wissenschafts-Expedition war zum einen die Dokumentation des Naturwunders dieser Region um die Notwendigkeit zu Schutz und Erhaltung einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Zum anderen konnte durch die Kooperation mit den Joint-Venture-Partnern Yves Rocher und IFF (International Flavors & Fragrances Inc.) durch ein patentiertes Verfahren der Geruch von bisher unbekannten Pflanzen "aufzunehmen", ohne diese zu beschädigen oder gar aus Ihrer Umgebung entfernen zu müssen.

Das Buch beginnt mit Vorworten und einer Einleitung und ist dann im Hauptteil in drei Blöcke aufgeteilt:

Dieser Teil enthält zuerst einen kurzen geschichtlichen Abriß über die Anfänge der Erforschung Südamerikas und speziell des Bereiches "Guyana Shield", also dem geologischen Gebiet, in dem die mächtigen und in weiten Teilen immer noch unerforschten Tafelberge zu finden sind. Von den frühen Eroberern aus Spanien und Portugal geht es zu den ersten wissenschaftlichen Expeditionen gegen Ende des 18. JH in dieser unzugänglichen Region. Der Tafelberg "(Pico da) Neblina" ist erst seit Mitte des 20. JH (genauer: 1953) überhaupt in Karten verzeichnet!

Weiter geht es mit der erdgeschichtlichen Entstehung des Südameri- kanischen Kontinents und der Erklärung für die Entstehung der Tepuis aus geologischer Sicht. Es folgt eine genaue und interessante Schilderung von Geomorphologie und Struktur der vorliegenden Landschaften in heutiger Zeit, dazu die Gesteins- und Wasservorkommen und eine ausführliche Beschreibung der Klimaverhältnisse der Region.

Der größte Block beschreibt das Leben in direkter Umgebung und auf den Gipfelplateau der Tafelberge. Extreme Umgebungseinflüsse, völlige Abgeschiedenheit und sehr begrenzte Nährstoffmenge hat einerseits eine Urwelt erhalten können, andererseits aber auch völlig unbekannte Lebensformen bei Tier und Pflanze entstehen lassen. Eine Vielzahl der auf den Tepuis gefundenen Arten sind "endemisch", d.h. sie kommen weltweit nur in diesem Gebiet (ggf. nur auf diesem Gipfel) in dieser Form vor.

Nach einem weiteren kurzen Einschub über die Geschichte botanischer Entdecker werden die Vegetationszonen und ihre speziellen Anpassungen dargestellt. Es folgt eine Beschreibung der hauptsächlich vorkommenden Pflanzenfamilien und ihrer Gattungen (natürlich mit Bildern) und ein Unterkapitel über fleischfressende Pflanzen (7 Seiten, 5 Fotos und 5 Farbzeichnungen), welches Brocchinia, Heliamphora, Genlisea, Drosera und Utricularia behandelt.

Ein kurzer Block beschreibt die Schwierigkeiten von paläontologischen und palynologischen (Erforschung der Lebewesen vergangener Epochen und Blütenstaubforschung) Untersuchungen in der Region. Danach geht es weiter mit der Fauna -- Frösche und andere Amphibien und das Stu- dium ihrer akustischen Verständigung untereinander, Reptilien, Insekten und Vögel sowie einige wenige Säugetiere.

Viele der abgebildeten Tierarten sind der Wissenschaft bisher noch unbekannt!

Der Leser erhält einen Einblick in die geheimnisvolle und interessante Arbeit des modernen Parfümeurs und "Geruchsforschers". Ein Teil des Teams arbeitete an der Aufspürung neuer und bisher unbekannter Düfte mit Hilfe einer ausgefeilten Technik namens "Living Flower Technology" (etwa: "Verfahren an der lebenden Blüte"), bei der die von den Messinstrumenten "beschnupperte" Pflanze und Ihre Umgebung nicht verletzt oder beeinträchtigt wird. Parfümeure, Chemiker und Botaniker ergänzen sich hier in Teamarbeit, um die flüchtigen Substanzen und ihre Zusammensetzung zu bestimmen.

Inzwischen weiß die Wissenschaft, daß von den Pflanzen verströmte Düfte neben der Abwehr von Fressfeinden oder Anlockung von "Bestäubungsgehilfen" auch bei der Kommunikation untereinander eine wichtige Rolle spielen. Viele dieser Mechanismen beginnen wir erst langsam zu verstehen, so daß von diesem Zweig der Forschung noch wichtige Erkenntnisse zu erwarten sind.

Zum Abschluß wird das Augenmerk auf das Thema "Erhaltung der Artenvielfalt" und die immense Bedeutung für unser Leben gerichtet. Die Tepuis und die umgebenden Regenwälder bieten nicht nur den dort heimischen Tieren und Pflanzen Lebensraum und Schutz, sondern auch bedrohten Indianerstämmen. Als Gesamt-Ökosystem hat die Region und mit ihr auch andere Oasen der Artenvielfalt weitreichenden Einfluß auf die Tier- und Pflanzenpopulationen der Welt, auf die Forschung auf dem Gebiet natürlicher Heilsubstanzen und nicht zuletzt auf die Klimaentwicklung.

Die einzelnen Teammitglieder werden mit ihren Berufen und ihrer Funktion bei der Expedition vorgestellt, danach auch die Partner Jaques Rocher (Generaldirektor bei Yves Rocher) und Martine Fougeron (International Flavors & Fragrances Inc.).

Einem kurzen Glossar einiger Fachbegriffe folgt eine ausführliche Bibliografie zur Region. Das Buch schließt mit Danksagungen an die vielen Beteiligten und Helfer.